木曽岩魚を探して

杉浦清石さんは大正15年生まれである。私の父と同い年。釣歴60年、最後の餌釣り士を自称される。その健脚ぶりには目を見張るものがある。5月の秩父岩魚の探索のときも、木化け石化けの術を自然体の中で見せて頂いた。渓流釣りに関する清石さんの著書は3冊あるのでお読みになった方も多いであろう。

その清石さんに木曽のヤマト岩魚の渓を案内して頂いた。同行者は秩父の安谷さん。安谷さんも山を森を渓をこよなく愛する釣り師である。釣り師というよりも渓師（たにし）と呼んだ方が良いかもしれない。森の動植物に造詣が深く、釣りのみならず山と渓を心から楽しんでおられる。

そんなお二人と待ち合わせたのは木曽川のとある支流の沢の入口。夜通し中央道を走り、東京の自宅から約4時間かけて到着すると、お二人は既に車の中で待っていた。到着してまもなく空が白んでくる。
「最初の滝まではアマゴ、そこから上流は岩魚です。」
と清石さんがおっしゃる。岩魚は間違いなくヤマト岩魚らしい。ゲートの脇を巻いて営林署の林道を歩く。水量は少ないと清石さんはおっしゃるが、どうしてなかなかの水量である。川床が広い為、分流が多いが、まとまればかなりの水量になりそうだ。

30分ほど歩いただろうか。突然安谷さんが「あっ」と声を上げた。
「今の見ました？」
熊である。山側から降りてきて、30m先の林道を横切り、川に降りていった。残念ながら私は一瞬何が起こったのか理解できなかった。
「NAKANOさん、そこのとこ探してみて？」　
・・・と、とんでもない(~_~)。清石さんと安谷さんはカメラを構えて、そっと熊の行方を捜している。私は正直なところ、腰がひけていた。しかしさすがに熊の方はこちらの気配を察してか、二度と姿を見せる事はなかった。

最初の橋のたもとで入渓。お二人は川虫を採取している。少し遡ったところで毛鉤に反応があった。沈み石の頭のポイント、秋口のパターンである。流れのもう片方の筋を流すと、バシャッと出た。寄せると20cmに満たない岩魚。しかし奇麗なヤマト岩魚である。川の石が花崗岩であるせいか、体色は白っぽいが、朱色の斑点が美しい。

kurooさんの製作された水槽に岩魚を入れ写真を撮る。岩魚はある種の保護色を持っている。背面の板が白いので、早く撮らないと岩魚が白くなるらしい。しかしここの岩魚は元来白っぽいので殆ど変化しなかったが、穴から引き釣りだしたような黒っぽい岩魚を入れると、徐々に白っぽくなるそうだ。

この川の渓相は素晴らしい。大小の岩を配置し、小滝には深くて広い釜を有する。水の色は限りなく碧色で透明度も高い。数mの深さの滝壷の底の岩も見透せるほどだ。遡行していくと、途中で清石さんは沢を見たいと言って、支流に入って行かれた。ここから安谷さんと遡行を続ける。岩魚の魚影は濃い。20cm前後の岩魚があちこちに定位している。毛鉤を流すと見に来るが、大半は反転して戻ってしまう。安谷さんも1尾目を掛けるのに苦労していた。

岩が黄色っぽくなったあたりで、岩魚の型が良くなった。大きいものも居ると安谷さんが言う。しかし大きい岩魚は毛鉤を見切ったらしく、安谷さんの毛鉤に掛かったのは23cm程の岩魚。この岩魚はさらに朱斑が美しかった。

まもなく私の毛鉤にアタックしてきた魚を寄せると、なんとパーマークがくっきりと見える。アマゴである。このあたりにはアマゴは居ないはず。岩魚のつもりで送り込み気味に合わせていたので、ひざ元まで上げたときポチャンと落としてしまった。未熟である。

さらに遡行して行くと徐々に魚影が薄くなった。清石さんが目的にされた沢の出合で脱渓。林道を歩いて下ると、下から見なれた清石さんの車がやってきた。営林署の人と話をしてゲートから上ってきたらしい。さすがである。私は清石さん愛用の自転車の脇で後部座席に収まって楽な帰り道を味わった。

木曽の渓は奇麗で印象的なヤマト岩魚が健在であった。ヤマト岩魚とニッコウ岩魚、その分類は遺伝子学的には同種であるらしい。しかし釣り師の眼に写る姿は明らかに別のものである。何故に朱点が存在するのか。そしてニッコウ岩魚にある白斑が何故ヤマト岩魚には殆どないのか。また、期せずして、釣り人はアマゴの朱点と棲息域とヤマト岩魚のそれとの間に何らかの関係があるのではないかと、どうしても考えてしまうのである。

渓流釣りは浪漫の釣りである。魚をまじまじと眺めて思いを巡らす釣りが他にあるだろうか。そして釣り師の想いは太古の世界にまでその幻想を発展させる。欲しいのは学術的な真実ではない。何故異なるのか。それに対する答えであり、その答えに至るまでの過程である。

私は用事があって、午後一番に帰途につく事になったが、安谷さんは近くの木曽の森を探索に、清石さんは木曽川のさらに上流の支流を見に行かれた。　いやはや二人の体力には、あらためて驚かされてしまった。　それとともに、この渓には、また来るだろうという確信を持った。　素晴らしいヤマト岩魚に再会する為に………。

＜釣行日 1998年7月13日＞

＜追記＞　杉浦清石さんは2007年に残念ながら他界されました。私は多くのことを清石老師から学ばせていただきました。　いつまでもそれを大切に育んで渓に立ちたいと思います。